Las bacterias beneficiosas del intestino tienen varias funciones importantes y no podríamos sobrevivir sin ellas. Sus funciones más relevantes incluyen evitar que bacterias dañinas u otros microorganismos patógenos como hongos y virus se reproduzcan de forma desproporcionada, descomponer los ácidos biliares, producir ácidos grasos de cadena corta, conocidos como AGCC, producir arginina y glutamina, sintetizar la vitamina K y el ácido fólico, estimular la producción de inmunoglobulina A – un anticuerpo presente, entre otras zonas, en la mucosa intestinal, que juega un papel clave en el sistema inmunológico de las mucosas, contribuir a la formación de citoquinas antiinflamatorias y a la regulación negativa de las citoquinas proinflamatorias, así como ayudar a la generación de las llamadas células T reguladoras, que previenen reacciones autoinmunes.
Bacterias intestinales, sobrepeso y obesidad
Existen investigaciones que muestran que la flora bacteriana intestinal también está relacionada con el peso corporal. Por ejemplo, se ha informado de que la cepa bacteriana *Lactobacillus rhamnosus* reduce el peso corporal en ratones, a pesar de que no consumen menos calorías. Esto sugiere que la flora intestinal influye de algún modo en las mitocondrias o las hormonas. Además, estudios muestran que las personas con obesidad tienen una menor diversidad de bacterias en comparación con las personas con un peso normal. Asimismo, la investigación revela que los ratones que reciben un trasplante de flora intestinal de una persona con sobrepeso aumentan de peso más fácilmente que aquellos que reciben la flora intestinal de una persona con peso normal. Una flora intestinal saludable y una digestión equilibrada son fundamentales para alcanzar y mantener un peso saludable. También hay estudios que sugieren la existencia de bacterias intestinales proinflamatorias que pueden contribuir a la obesidad.
Flora intestinal, probióticos, SII y EII
El SII, síndrome del intestino irritable, es una de las enfermedades intestinales más comunes en el mundo. El aumento de la permeabilidad intestinal y, sobre todo, una flora intestinal anormal pueden llevar a una mayor activación del sistema inmunológico intestinal, lo cual puede estar relacionado con el SII. Las investigaciones también muestran que las personas que padecen SII pueden experimentar mejoras al tomar suplementos de probióticos que contienen bacterias intestinales beneficiosas. Los cambios en la flora intestinal en personas con SII, combinados con la permeabilidad intestinal, pueden permitir que las bacterias y/o sus subproductos atraviesen las células epiteliales intestinales y activen células madre e inmunitarias. Estas, a su vez, liberan sustancias que afectan negativamente el tracto gastrointestinal en personas con SII. Suplementos con ciertas cepas bacterianas, como *Lactobacillus reuteri*, *Lactobacillus rhamnosus*, *Lactobacillus plantarum*, *Lactobacillus acidophilus* y *Lactobacillus casei*, han demostrado reducir los síntomas asociados con el SII. Además, estudios muestran que los suplementos de bacterias lácticas de alta calidad pueden ayudar a prevenir problemas como la inflamación en el íleon (la última parte del intestino delgado) y en la válvula ileocecal, así como reducir la recurrencia de la inflamación en aquellos que ya se han recuperado, en comparación con quienes no toman estos suplementos.
